تعتبر استضافة كأس العالم من أصعب التحديات الاقتصادية للبلد المضيف، ابتداءً من تجهيز البنى التحتية للملاعب ومن ثم تجهيزها، ومرورًا بالخدمات اللوجستية المختلفة للفرق المشاركة والجماهير الوافدة بأعداد ضخمة، ووصولًا إلى تأمين الحماية وإجراءات السلامة اللازمة.
ويأتي العائد كأرباح للمسابقة من مبيعات التذاكر وحقوق بث المباريات، إضافة إلى شركات الدعاية والإعلان وزيادة في عدد السائحين.
وبحسب تقارير إعلامية، بلغت تكلفة كأس العالم خلال النسخ الست الأخيرة وفق الجدول:
| أمريكا 1994 | 340 مليون دولار |
| فرنسا 1998 | 340 مليون دولار |
| كوريا الجنوبية واليابان 2002 | 5 مليارات دولار |
| ألمانيا 2006 | 6 مليارات دولار |
| جنوب إفريقيا 2010 | 4 مليارات دولار |
| البرازيل 2014 | 13 مليار دولار |
| روسيا 2018 | 13.2 مليار دولار |
| قطر 2022 | 200 مليار دولار (تصريح وزير المالية القطري) |